J'ai remarqué une chose intéressante lorsque je regarde les pays les plus riches du monde : les gens pensent automatiquement aux États-Unis, mais la réalité économique est bien différente. Les véritables géants du PIB par habitant sont des nations nettement plus petites, et cela raconte une histoire fascinante sur la façon dont la richesse se construit.

Prenons le Luxembourg, qui domine ce classement des pays les plus riches au monde avec 154 910 $ par personne. Il était entièrement rural jusqu'en 1800, puis il a transformé son secteur bancaire et financier en une machine économique. Aujourd'hui, le bien-être représente 20 % de son PIB. Singapour a fait quelque chose de similaire, même en partant de zéro : d'un pays en développement à une économie mondiale avec le deuxième port à conteneurs mondial, tout cela en quelques décennies. Les deux montrent que la richesse ne vient pas uniquement des ressources naturelles.

Pourquoi dis-je cela ? Parce qu'il existe deux modèles clairs parmi les pays les plus riches du monde. D'un côté, le Qatar et la Norvège ont construit des fortunes énormes grâce au pétrole et au gaz — le Qatar possède les plus grandes réserves de gaz naturel de la planète, et la Norvège était le pays le plus pauvre de Scandinavie jusqu'à la découverte du pétrole au XXe siècle. De l'autre côté, la Suisse, l'Irlande et Singapour ont misé sur les services financiers, l'innovation et un environnement favorable aux affaires. La Suisse, par exemple, est leader mondial dans l'indice d'innovation depuis 2015.

Macao SAR représente un cas intéressant : avec 140 250 $ par habitant, c'est la troisième économie la plus riche, tirée par le tourisme et le jeu, et elle est devenue la première région chinoise à offrir 15 ans d'éducation gratuite. La Guyane, quant à elle, est la surprise la plus récente — découverte de pétrole offshore en 2015, et elle se positionne maintenant parmi les pays les plus riches du monde avec 91 380 $ par habitant, même si elle cherche à diversifier.

Mais voici le point souvent ignoré : les États-Unis restent la plus grande économie mondiale, et pourtant ils se classent dixièmes avec 89 680 $ par habitant. Ils ont les deux plus grandes bourses du monde, Wall Street contrôle la finance mondiale, le dollar est la monnaie de réserve internationale, et ils investissent 3,4 % du PIB en recherche et développement. Malgré cela, l'écart entre richesse et pauvreté aux États-Unis est parmi les plus élevés parmi les pays développés, et la dette nationale a dépassé 36 trillions — environ 125 % du PIB.

C'est la chose curieuse à propos des pays les plus riches du monde : les chiffres agrégés ne racontent pas toute l'histoire. Le PIB par habitant n'est qu'une moyenne, il ne capture pas les inégalités. Un pays peut avoir un PIB par habitant très élevé mais aussi de grandes disparités internes. Le véritable indicateur de richesse globale est plus complexe que ce que l'on pense.