Babak grup telah selesai dan sejujurnya saya masih mencerna apa yang dilakukan Ekuador kepada Jerman. Dua menit berjalan, Sane membawa Jerman unggul, semua orang mengira itu hal yang biasa. Lalu Ekuador menolak menyerah. Angulo menyamakan kedudukan di menit kesembilan, dan Plata mencetak gol kemenangan di menit ke-78. Jerman sudah mengamankan posisi puncak tetapi mereka memainkan pemain inti dan tetap dikalahkan. Ekuador finis ketiga di grup dengan empat poin dan lolos sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik. Pertama kalinya mereka lolos dari babak grup dalam dua puluh tahun. Itulah jenis kekacauan yang menjadi tujuan format yang diperluas ini.

Afrika Selatan melakukan hal serupa di Grup A. Mengalahkan Korea Selatan 1-0 di Monterrey, Maseko mencetak gol di menit ke-63, dan begitu saja mereka lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya. Empat penampilan di turnamen ini dan mereka tidak pernah lolos dari grup. Sekarang mereka menuju Los Angeles untuk menghadapi Kanada di babak 32 besar pada 28 Juni. Kanada sendiri juga membuat sejarah, mencapai babak gugur untuk pertama kalinya. Dua debutan dalam pertandingan yang sama.

Meksiko memuncaki Grup A dengan sembilan poin sempurna, tiga kemenangan, tanpa kebobolan. Mereka akan menjadi tuan rumah pertandingan di Stadion Mexico City melawan tim peringkat ketiga dari Grup C, E, F, H, atau I. Brasil melenggang melewati Skotlandia 3-0 di Miami dengan Vinicius mencetak dua gol. Mereka akan menghadapi runner-up Grup F di Houston pada 29 Juni. Argentina mencetak tiga gol ke gawang Aljazair, Austria mengalahkan Yordania 3-1, Inggris menghancurkan Kroasia 4-2. Prancis dan Norwegia sudah lolos lebih awal tetapi pertandingan grup terakhir mereka pada 27 Juni masih menampilkan Mbappe dan Haaland bersaing untuk sepatu emas.

Babak 32 besar dimulai hari Minggu. Afrika Selatan versus Kanada di LA. Jerman menunggu tim peringkat ketiga dari Grup A, B, C, D, atau F di Boston. Meksiko menjadi tuan rumah di Azteca. Empat puluh delapan tim menjadi tiga puluh dua. Sekarang semuanya menjadi nyata.

#PredictWorldCupWin40000U