Já parou para pensar na história de quem construiu um império do varejo começando do zero? Pois é, Ilson Mateus Rodrigues é exatamente esse tipo de empreendedor que a gente raramente vê nos dias de hoje. Saiu de Serra Pelada nos anos 80 — quando tentava a sorte no garimpo — e terminou fundando um dos maiores grupos de supermercados e atacarejo das regiões Norte e Nordeste.

O que mais chama atenção na trajetória de Ilson Mateus Rodrigues não é só o sucesso financeiro, mas como ele fez tudo acontecer em regiões que a maioria dos grandes varejistas ignorava. Enquanto isso, a galera focava em São Paulo e Rio, ele estava lá em Balsas, no Maranhão, abrindo uma mercearia simples que depois virou o Armazém Mateus — e depois disso, o que conhecemos hoje como Grupo Mateus.

O IPO em 2020 foi tipo um divisor de águas. Captaram quase R$ 4,63 bilhões na B3, e isso em plena pandemia. Ninguém esperava, mas o Grupo Mateus conseguiu. Com aquele capital, aceleraram a expansão, lançaram o MateusCard em parceria com o Bradesco, e continuaram crescendo. A estratégia era simples, mas eficaz: não competir nos mesmos campos que os gigantes, mas dominar nichos onde ninguém tinha força.

O modelo híbrido de varejo + atacarejo que Ilson Mateus Rodrigues criou é genial. Atende desde o consumidor comum até pequenos comerciantes, aumentando escala e margens ao mesmo tempo. Tem produção própria também — as padarias Bumba Meu Pão, por exemplo — o que dá controle de qualidade e margem melhor.

Forbes reconheceu tudo isso colocando Ilson Mateus Rodrigues na lista de bilionários com fortuna estimada em cerca de US$ 1,7 bilhão em 2022. Isso reflete tanto a valorização das ações GMAT3 quanto o crescimento real do negócio.

O que é interessante pra quem investe é que o Grupo Mateus mostra como empresas regionais bem estruturadas conseguem escala e valor no Brasil. Claro que tem riscos — concentração geográfica, margens pressionadas no varejo, sensibilidade ao consumo das classes médias e baixas — mas a resiliência do modelo fala por si.

A história de Ilson Mateus Rodrigues é um case de empreendedorismo e visão estratégica. De uma mercearia no interior do Maranhão a um IPO bilionário, mostra como oportunidades aparecem pra quem consegue enxergar além dos mercados óbvios. Se você acompanha o mercado de varejo, vale ficar de olho nessa história.