A fase de grupos terminou e as eliminatórias começaram e, sinceramente, ainda estou a processar tudo o que aconteceu. O formato alargado trouxe exatamente o caos que prometia — história feita, recordes batidos e algumas equipas de topo a parecerem vulneráveis.

Final da Fase de Grupos (27 de junho)

A França fez uma declaração ao golear a Noruega por 4-1, com Ousmane Dembélé a marcar um hat-trick em apenas 32 minutos — o segundo hat-trick mais rápido da história do Mundial. O triplete de Dembélé foi o terceiro deste torneio, depois de Messi e Jonathan David. A França terminou no topo do Grupo I e vai defrontar a Suécia nos 16 avos de final.

O Senegal fez algo que nenhuma nação africana tinha feito — marcou cinco golos contra um Iraque com dez jogadores, vencendo por 5-0. Ismaila Sarr marcou o seu quarto golo na carreira em Mundiais, ultrapassando Papa Bouba Diop como o melhor marcador de sempre do Senegal no torneio. O suplente Papa Gueye saiu do banco e marcou dois autênticos foguetes de fora da área.

A Bélgica arrasou a Nova Zelândia por 5-1, com um bis de Trossard e o regresso de Lukaku. Terminou no topo do Grupo G. Irão e Egito empataram 1-1 — Ramin Rezaeian marcou o empate do Irão e tornou-se o melhor marcador de sempre do Irão na história do Mundial. O Egito garantiu o segundo lugar e avançou juntamente com a Bélgica.

Início das Eliminatórias (28-29 de junho)

África do Sul contra Canadá em Los Angeles, a 28 de junho — duas nações a fazer a sua estreia em eliminatórias. O Canadá teve mais posse de bola, mais remates, mais tudo, exceto o que realmente importava. A África do Sul aguentou e levou o jogo para os penáltis. Williams defendeu duas grandes penalidades e enviou os Bafana Bafana para os 16 avos de final pela primeira vez na sua história.

Os Países Baixos trataram do assunto contra Marrocos a 29 de junho, em Monterrey. Tinham passado a Tunísia por 3-1 para vencer o Grupo F, com Brobbey a marcar o seu terceiro golo no torneio.

O Brasil defrontou o Japão em Houston, a 29 de junho. O Japão tinha garantido a qualificação com um empate 1-1 contra a Suécia, terminando em segundo no Grupo F. A Suécia avançou como um dos melhores terceiros classificados.

O Que Vem a Seguir

A Alemanha terminou no topo do Grupo E e avançou após uma recuperação por 2-1 contra a Costa do Marfim. A Argentina passou a Argélia por 3-0 sem dificuldade. A Inglaterra goleou a Croácia por 4-2.

Os confrontos dos 16 avos de final estão definidos. França contra Suécia. Noruega contra Costa do Marfim. Argentina contra Cabo Verde. O quadro está completamente em aberto e, sinceramente, não consigo prever metade destes jogos.

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