Vậy nên, nhiều người hỏi tôi về cách hoạt động của mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ, đặc biệt là người Brazil đang nghĩ đến việc chuyển đến đó. Thực tế là hệ thống ở đó khá khác so với chúng ta.

Ở Brazil, chúng ta có mức lương tối thiểu duy nhất trên toàn quốc. Ở Mỹ thì không như vậy. Có một mức tối thiểu liên bang là 7,25 đô la Mỹ mỗi giờ đã bị đóng băng từ năm 2009, nhưng mỗi bang, quận và thậm chí thành phố có thể thiết lập mức riêng của mình. Điều này tạo ra sự khác biệt lớn tùy thuộc vào nơi bạn làm việc.

Nếu bạn lấy mức liên bang nhân với 40 giờ làm việc mỗi tuần, tính 4 tuần trong tháng, ra khoảng 1.160 đô la Mỹ mỗi tháng. Nhưng ở những nơi như Washington DC, mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ lên tới 17,50 đô la Mỹ mỗi giờ, tương đương khoảng 2.800 đô la Mỹ mỗi tháng. Còn ở một số bang nhỏ hơn, mức này thấp hơn nhiều, gần bằng mức liên bang.

Điều thú vị là các bang có chi phí sinh hoạt cao như California (16,50 đô la/h), New York (15,50 đến 16,50 đô la/h) và Washington (16,66 đô la/h) đã thiết lập mức tối thiểu cao hơn nhiều so với liên bang. Điều này hợp lý vì tiền thuê nhà ở những nơi này rất đắt đỏ.

Bây giờ, ai thực sự nhận mức lương tối thiểu ở Hoa Kỳ? Chủ yếu là những người làm các vị trí vận hành: nhân viên nhà hàng, thu ngân siêu thị, nhân viên kho, nhân viên dọn dẹp. Có một ngoại lệ quan trọng: những người nhận tiền tip có thể nhận mức lương cơ bản thấp hơn vì tiền tip bổ sung cho lương.

Nhưng đây là vấn đề thực sự: bạn có thể sống với mức này không? Trong đa số các trường hợp, câu trả lời là không. Chi phí sinh hoạt trung bình không tính tiền thuê nhà khoảng 1.185 đô la mỗi tháng, còn tiền thuê trung bình là khoảng 1.626 đô la. Nói cách khác, với mức liên bang 7,25 đô la, thì không đủ chi tiêu. Ngay cả ở các bang có mức lương tối thiểu cao hơn, tiền thuê nhà cũng rất đắt đỏ.

Đối với những người muốn quy đổi ra tiền Việt, với tỷ giá khoảng 1 đô la = 5,20 reais, mức tối thiểu liên bang sẽ khoảng 6.032 reais mỗi tháng. Có vẻ nhiều so với mức tối thiểu của chúng ta, nhưng sức mua hoàn toàn khác biệt. Một đô la ở đó mua ít thứ hơn so với giá trị tương đương bằng reais ở đây.

Điểm nổi bật là trong khi Brazil duy trì mức lương tối thiểu quốc gia duy nhất, thì Hoa Kỳ hoạt động theo hệ thống phân quyền này. Một số bang đã tăng mức lương của mình để theo kịp lạm phát và chi phí địa phương, nhưng mức tối thiểu liên bang vẫn đứng yên hơn một thập kỷ.

Nếu bạn đang nghĩ đến việc làm việc ở đó, lời khuyên là nên nghiên cứu kỹ không chỉ mức lương tối thiểu ở từng bang cụ thể, mà còn cả chi phí sinh hoạt của khu vực đó. Bởi vì chẳng ích gì kiếm 17,50 đô la mỗi giờ nếu tiền thuê một căn hộ đơn giản đã là 2.500 đô la.