Bạn đã từng nghĩ về mức lương tối thiểu ở Mỹ chưa? Nhiều người dự định làm việc hoặc học tập ở đó thường ngạc nhiên khi khám phá cách hệ thống này hoạt động. Điểm khác biệt là ở Brazil chúng ta có một mức lương tối thiểu quốc gia cố định, còn ở Mỹ mỗi bang gần như tự quyết định.

Mức lương tối thiểu liên bang của Mỹ là 7,25 USD mỗi giờ, một con số đã đứng yên từ năm 2009. Nhưng điểm quan trọng là: các bang có quyền tự thiết lập mức tối thiểu riêng của mình, và nhiều bang đã áp dụng mức cao hơn nhiều, từ 11 đến 16 USD mỗi giờ. Các thành phố như New York, Los Angeles và Seattle? Ở đó, các con số còn cao hơn nữa.

Nếu tính lương tối thiểu ở Mỹ theo tháng, dựa trên giờ làm việc tiêu chuẩn 40 giờ mỗi tuần, người lao động sẽ nhận khoảng 1.160 USD mỗi tháng theo mức liên bang. Còn nếu bạn ở Washington D.C., nơi có mức lương tối thiểu cao nhất cả nước là 17,50 USD mỗi giờ, thu nhập hàng tháng sẽ lên tới khoảng 2.800 USD. Thật là khác biệt lớn, phải không?

Điều khiến tôi chú ý nhất là sự chênh lệch vùng miền này. Bạn có thể kiếm từ 7,25 USD đến 17,50 USD tùy thuộc vào nơi làm việc. California, Washington, New York, D.C. — tất cả những nơi này đều nhận thức rõ rằng chi phí sinh hoạt hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của đất nước và điều chỉnh mức lương tối thiểu phù hợp.

Bây giờ, mức lương tối thiểu ở Mỹ quy đổi ra tiền Việt là bao nhiêu? Nếu dùng tỷ giá khoảng 1 USD = 5,20 R$, mức tối thiểu liên bang 1.160 USD sẽ thành khoảng 6.032 R$ mỗi tháng. Có vẻ khá lớn khi nhìn bằng tiền Việt, nhưng thực tế là: ở Mỹ, số tiền này không đủ để trang trải các chi phí sinh hoạt cơ bản ở hầu hết các bang. Chi phí sinh hoạt trung bình (không tính tiền thuê nhà) khoảng 1.185 USD, còn tiền thuê trung bình là khoảng 1.626 USD. Cứ thế, con số không thể cân đối.

So sánh với Brazil, mức lương tối thiểu ở đó là 1.518 R$. Lúc đầu, người Mỹ tính ra bằng tiền Việt có vẻ lớn hơn nhiều, nhưng câu chuyện thay đổi khi xét đến sức mua thực tế. Một đô la ở Mỹ mua ít thứ hơn so với cùng số tiền đó đổi ra tiền Việt ở Brazil. Ngoài ra, về mặt cấu trúc, Brazil có mức lương tối thiểu cố định quốc gia, còn Mỹ hoạt động theo hệ thống lai gồm liên bang, bang và địa phương.

Hệ thống của Mỹ khá phân quyền, điều này tạo ra sự biến động lớn về mức lương theo vùng miền. Các bang như Georgia và Wyoming có mức thấp hơn nhiều (gần như 5,15 USD), nhưng trên thực tế, mức lương tối thiểu liên bang 7,25 USD vẫn chiếm ưu thế trong phần lớn các công việc.

Những người nhận mức lương này chủ yếu là nhân viên làm trong nhà hàng, thức ăn nhanh, thu ngân, nhân viên kho, nhân viên vệ sinh. Cũng có một vấn đề thú vị liên quan đến tiền tip — nhân viên phục vụ có thể nhận mức lương cơ bản thấp hơn vì phần còn lại đến từ tiền thưởng.

Kết luận là, sống chỉ dựa vào mức lương tối thiểu ở Mỹ khá là thách thức. Ngay cả ở các bang có mức tối thiểu cao hơn, chi phí sinh hoạt vẫn đi theo. Đối với những ai đang xem xét chuyển đến đó, lời khuyên là nên tìm hiểu không chỉ mức lương tối thiểu của bang cụ thể mà còn cả chi phí sinh hoạt của khu vực đó. Điều này thực sự quan trọng khi đưa ra quyết định.